Кожа лосося - очень важная структура, поскольку это основной барьер между животным и окружающей средой. В отличие от млекопитающих, у телеостовых рыб внешний слой кожи - это не мертвый ороговевший слой, а тонкий слой прозрачных живых клеток, известный как эпидермис (Рисунок 1.4). Чешуя лежит под эпидермисом, поэтому именно эпидермис является первой линией защиты рыбы и не пропускает бактерии, вирусы и грибки. Потеря чешуи или повреждение эпидермиса делают рыбу уязвимой для инфекции. Раны, однако, закрываются очень быстро; например, новый слой клеток вырастает над отсутствующей чешуей в течение 24 часов. Этот тонкий аварийный эпителий немедленно начинает регулировать солевой и водный баланс кожи, в то время как более долгосрочное восстановление, включая рост чешуи, происходит под защитой этого барьера. Потеря чрезмерного участка кожи смертельно опасна из-за количества потерянных солей и воды, в зависимости от того, в какой воде находится рыба - пресной, солоноватой или соленой. Эпидермис имеет слизистые клетки, которые открываются на поверхность и выделяют слизь, покрывающую поверхность здоровой рыбы. Слизь обладает слабыми бактерицидными и фунгицидными свойствами, обеспечивая определенную защиту от инфекции. Во время стресса выработка слизи может быть чрезмерной.
Кожа также отвечает за внешний цвет и внешний вид рыбы. Сам эпидермис прозрачен - слой игольчатых кристаллов гуанина в дерме придает лососю характерный серебристый вид. Над ним находятся пигментные клетки, известные как хроматофоры. Хроматофоры могут расширяться и сужаться в диаметре. В сжатом состоянии они почти незаметны и обнажают лежащий под ними серебристый слой. Однако при расширении они затемняют внешний вид рыбы. Особенно в пресной воде нормальным является то, что рыбы принимают окраску, максимально приближенную к фону. Рыбы, содержащиеся в аквариумах светлых тонов, выглядят гораздо бледнее, чем обычно. При стрессе, вызванном болезнью или низким положением в иерархии доминирования, они темнеют в результате воздействия гормонов стресса, расширяющих хроматофоры. Таким образом, беглых или больных рыб в аквариуме часто можно узнать по их темной окраске. Аналогичное потемнение происходит во время анестезии. После смерти кожа проходит через ряд изменений цвета, прежде чем хроматофоры окончательно перестают работать; это часто придает свежевыловленной рыбе пятнистый вид: одни части темные, другие серебристые, пока все хроматофоры не сократятся и рыба не станет серебристой по всей поверхности.
Чешуя представляет собой твердые известковые структуры, расположенные в карманах в жестком нижнем дермальном слое кожи. Большая часть тела, за исключением головы, покрыта чешуей, которая накладывается друг на друга, как шифер на крыше, так что видно только 20% каждой чешуйки. В области боковой линии чешуя имеет поры, через которые проходит канал боковой линии. Атлантический лосось имеет 114-130 таких пористых чешуек, расположенных в ряд от головы до хвоста. Если поскоблить кожу, чешуйки можно вырвать из карманов и рассмотреть под микроскопом. Видимая часть обычно имеет эпидермис и хроматофоры, но "корневая" часть чешуи имеет концентрические линии, которые отражают историю роста особи. Линии или склериты представляют собой твердые гребни на верхней поверхности чешуи. Они не являются прямым аналогом годовых колец роста на деревьях; каждый год отмечен несколькими кольцами. При быстром росте циркуль расположен далеко друг от друга, а при медленном росте циркуль расположен близко друг к другу. Поэтому годовые кольца, позволяющие определить возраст рыбы, выглядят как плотные полосы близко расположенных друг к другу склеритов, отражающих медленный рост в течение зимы. У лосося количество зим в пресной воде, а затем ускорение роста при переходе в морскую воду очень четко выражено. Годовые кольца у выращенной рыбы, которая имеет более непрерывное питание и отбор на короткий жизненный цикл, никогда не бывают такими отчетливыми, как у дикой рыбы. У разводимых рыб также наблюдается тенденция к потере чешуи, и заменяющую ее чешую можно распознать по отсутствию склеритов на этапе до того, как новая чешуя достигнет нужного размера. При дальнейшем росте чешуи циркуль появляется. Чешуя может регрессировать в размере и демонстрировать эрозию, если рыба голодает или во время нереста. Последующий рост не концентричен с первоначальными окружностями, поэтому на чешуе остается постоянная запись о проверке роста. Умелое чтение нескольких чешуек (никогда не используйте только одну чешую) может многое рассказать об истории отдельной рыбы (рис. 1.5).
Рот лосося открывается прямо в буккальную полость, по обе стороны которой расположены четыре жаберные дуги (рис. 1.6). При нормальном дыхании лосось вбирает воду через рот, которая затем выходит по обе стороны от буккальной полости через жабры и выходит под оперкулярными створками по обе стороны головы. Этот поток воды поддерживается движениями челюстей, боковых сторон головы и жаберной крышкой (рис. 1.3). Сначала буккальная полость расширяется для всасывания воды через рот, затем рот закрывается и дно буккальной полости перемещается вверх для сжатия объема всасываемой воды, которая затем выталкивается через жабры. Оперкулюмы (жаберные крышки) также оказывают всасывающее действие, которое зависит от гибкого слоя кожи по краю оперкулюма, который действует как обратный клапан. Если край оперкулюма поврежден, что иногда случается при неправильном содержании, дыхательные движения лосося будут затруднены, чтобы компенсировать возникающую обратную утечку. При скоростном плавании или отдыхе в быстрых потоках воды нет необходимости в дыхательных движениях рта и оперкулюма; рыба может использовать таранную вентиляцию, держа рот открытым, чтобы вода проходила через жабры естественным путем.
При кормлении используются преувеличенные дыхательные движения. Чтобы взять гранулу корма, лосось плывет к ней, одновременно всасывая воду, чтобы корм двигался ко рту, а не был унесен носовой волной головы.