Как и все животные, рыба должна потреблять определенные основные питательные вещества и источники энергии для роста, воспроизводства и здоровья. Недостаток питательных веществ может привести к плохому росту, болезням и, в конечном итоге, к смерти. Качественные требования к питанию и пути метаболизма схожи во всем животном мире, но каждый вид имеет свои характерные количественные требования к аминокислотам, жирным кислотам, витаминам и минералам. Эти потребности зависят от стадии жизни животного.
Питательные вещества - это химические вещества, которые всасываются пищеварительным трактом, пищеварительными железами и стенками тела. Клетки тела используют питательные вещества для синтеза составных частей тела и для энергетического метаболизма. Типичной схемой энергетического метаболизма является окислительное расщепление некоторых аминокислот, липидов, углеводов и их производных. Как и другие животные, атлантический лосось нуждается в рационе, содержащем белки, липиды, витамины и минералы. Однако реальной потребности в углеводах нет, так как лососевые и большинство рыб обладают значительной глюконеогенной способностью синтезировать эту группу питательных веществ.